Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Его главная трудность заключается в редком виде амнезии, связанной с утратой кратковременной памяти.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он полностью забывает то, что случилось всего 15 минут назад. Эта особенность серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.